ATLANTA (AP) — Científicos en Estados Unidos identificaron un nuevo virus mortal en Africa que hace que sus víctimas sangren igual que quienes sufren el temido virus Ebola.
El
virus, conocido como "Lujo", infectó a cinco personas en Zambia y
Sudáfrica el año pasado. Cuatro de ellas murieron y se cree que la que
sobrevivió podría haber sido ayudada por un medicamento recomendado por
los científicos.
No está claro cómo se infectó la primera
persona, pero el virus viene de una familia de virus encontrados en
roedores, según dijo el doctor Ian Lipkin, un epidemiólogo de la
Universidad de Columbia que participó del descubrimiento.
"Es muy, muy agresivo", dijo.
Lipkin y su equipo publicaron un artículo sobre el virus el jueves en la edición en internet de PLoS Pathogens.
El
brote comenzó en septiembre, cuando una mujer que vivía en Lusaka,
Zambia, se enfermó con una fiebre que empeoró velozmente. La
trasladaron en avión a Johannesburgo, Sudáfrica, donde murió.
Un paramédico de Lusaka que la trató también se enfermó, fue llevado a Johannesburgo y murió.
Los otros tres enfermos eran trabajadores de salud de Johannesburgo.
Los investigadores creen que el virus se contagió a través del contacto con secreciones infectadas.
"No
es un virus como el de la gripe, que se puede dispersar ampliamente";
dijo el doctor Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de
Alergias y Enfermedades Contagiosas, que financió parte de la
investigación.
El virus fue llamado "Lujo" porque se lo identificó en Lusaka y Johannesburgo.
Investigadores
africanos pensaron que la enfermedad podría haber sido Ebola, porque
los pacientes sangraban en las encías y donde les aplicaban
inyecciones. Algunos de los otros síntomas eran fiebre, falla de
órganos y entrada en coma.