El mundo del deporte se encuentra devastado con la trágica noticia de la muerte de Kobe Bryant, histórico jugador de la NBA que falleció la mañana del domingo 26 de enero en un accidente de helicóptero en el que también se encontraba su hija Gianna.
La 'Mamba Negra' (Black Mamba), como también era conocido siempre fue reconocido por la ferocidad con la que se desempeñaba dentro de la pista, pero también por su forma de comportarse fuera de ella. El liderato que ejercía y la disciplina de trabajo incansable que pregonaba a sus compañeros. Era simplemente un ejemplo a seguir para cualquier atleta.
Hijo de Joe Bryant, quien, según cuenta la leyenda le puso ese curioso nombre eligiéndolo de un menú de un restaurante japonés, sufrió siempre las comparaciones con su padre que jugó ocho temporadas en la NBA entre 1975 y 1983 antes de dominar el baloncesto italiano.
Tras pasar gran parte de su infancia en Italia, donde se hizo un gran aficionado al futbol, regresó a Estados Unidos en 1992. El hambre de Kobe Bryant por la gloria era tan grande que tras terminar sus cuatro años en la preparatoria, decidió no reunirse con ninguna universidad y dar el salto directo al Draft de la NBA.
Fue así que en el Draft de 1996, el joven Bryant fue elegido en el puesto 13 por Charlotte, quien de inmediato lo traspasó a los Lakers de Los Ángeles, donde eventualmente haría historia.
En medio de la 'Jordanmanía', un joven Kobe Bryant irrumpió con fuerza en la NBA. "Su obsesión con Michael era obvia", dijo Phil Jackson, mítico entrenador que ganó seis títulos con Jordan y posteriormente cinco con los Lakers liderados por la 'Mamba Negra'.
"Lo primero que le dijo fue: 'Si hacemos un uno contra uno, te pateo el trasero'", contó Jackson en su autobiografía, en lo es una clara muestra de la obsesión que tenía con ser el mejor.
Trayectoria de Kobe Bryant
Kobe Bryant ganó cinco títulos de la NBA, todos con los Lakers de Los Ángeles (2000, 2001, 2002, 2009, 2010). Fue nombrado el Jugador Más Valioso de la temporada regular de la NBA en la temporada 2007-08 y cuatro veces (récord) Jugador Más Valioso del Juego de Estrellas de la NBA 2002, 2007, 2009 y 2011.
Nombrado All-Star de la NBA 18 veces (en 1998 y 2000-2016), dos veces campeón de puntuación de la NBA en 2006 y 2007. Anotó 33.643 puntos, capturó 7.047 rebotes y dio 6.306 asistencias en 1.346 juegos de la NBA en su carrera.
Noches más brillantes de Kobe
Entre cientos de noches brillantes en su carrera en la NBA, entre varias de campeonato y todo tipo de récords, destacan dos en las que Kobe Bryant simplemente logró lo impensable.
La primera fue la del 22 de enero de 2006 cuando anotó 81 puntos en la victoria de los Lakers por 122-104 sobre Toronto, la segunda mayor cantidad en un partido en la historia de la NBA.
Su otra gran noche fue curiosamente la última como jugador profesional. Fue el el 13 de abril de 2016 cuando, en la noche se su retiro, anotó 60 puntos en la victoria 101-96 de los Lakers sobre Utah.
También fue campeón olímpico
Kobe Bryant no solo defendió la camiseta de los Lakers de Los Ángeles durante 20 años, también lo hizo con la Selección de Estados Unidos, con la que ganó dos medallas de oro en Juegos Olímpicos (Beijing 2008 y Londres 2012).
Además, es el único jugador en la historia que tiene dos números de su camiseta, 8 y 24, retirados por los Lakers, un movimiento sin precedentes