El mundo del boxeo se encuentra de luto luego de que se diera a conocer que la leyenda Pernell Whitaker falleció la noche del domingo 14 de julio luego de un accidente automovilístico en Virginia Beach.
El púgil estadounidense, quien es considerado uno de los más grandes peleadores defensivos de todos lo tiempos, fue tetracampeón del mundo y medallista olímpico en Los Ángeles 1984, pero uno de sus episodios más brillantes fue cuando impuso un récord junto a Julio César Chávez que se mantiene en la actualidad.
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Etapa amateur y debut profesional
Durante su carrera como amateur, Whitaker ganó la medalla de plata en los Campeonatos Mundiales de 1982; posteriormente, ganó medalla de oro en los Juegos Panamericanos en 1983, mientras que un año más tarde se colgó la presea áurea en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles.
Su debut profesional se dio en ese mismo año ante su compatriota Farrain Comeaux, a quien derrotó por nocaut técnico en el mítico Madison Square Garden de Nueva York.
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Su primer campeonato llegó en 1987 al derrotar a Roger Mayweather, tío de Floyd Mayweather Jr., a quien derrotó por decisión unánime para hacerse del título de peso ligero de la Federación Norteamericana de Boxeo.
Primera derrota y récord junto a Julio César Chávez
La primera derrota llegó en 1988 ante el mexicano José Luis Ramírez, quien le derrotó en 12 rounds para ganar el título mundial de peso ligero del Consejo Mundial de Boxeo; sin embargo, un año más tarde, “Sweet Pea” cobró revancha ante Ramírez, en una pelea que le llevó a ser considerado por la revista The Ring como el pelador del año.
En 1993, después de ganar varias peleas más, se enfrentó a Julio César Chávez, con quien impuso un récord de asistencia de 63 mil aficionados en el Alamodome de San Antonio, Texas, que hasta la fecha es una marca para una pelea de campeonato del mundo en territorio estadounidense. La pelea terminó en empate.
Whitaker abraza a Julio César Chávez previo a su pelea en 1993 // AFP
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En 17 años de carrera profesional, Whitaker tuvo un récord profesional de 40 triunfos, 17 de ellos por la vía del cloroformo, a cambio de cuatro derrotas y solo un empate, ante Chávez.
En 2007 fue exaltado al Salón de la Fama del Boxeo Internacional, con sede en Canastota, Nueva York, en compañía de leyenda del boxeo latinoamericano como el mexicano Ricardo ‘Finito’ López y el panameño Roberto “Manos de Piedra” Durán.