El nuevo coronavirus podría haber mutado en una región del extremo austral del Chile, en la Patagonia, donde se ha registrado una segunda ola de infecciones en las últimas semanas.
Científicos de ese país estudian los posibles cambios en el virus y su posible relación, tanto con el frio clima que ahí se registra, como con el aumento de infecciones.
En entrevista con Reuters, el doctor Marcelo Navarrete, de la Universidad de Magallanes, señaló que hasta el momento las investigaciones han detectado cambios estructurales en la proteína spike, que el virus utiliza para adherirse a las células humanas y expandirse por el cuerpo.
"Lo único que sabemos hasta la fecha es que esto coincide en tiempo y espacio con una segunda ola que es bastante intensa en la región"<br>
Marcelo Navarrete, investigador
Desde el mes de septiembre y durante el actual, la remota región de Magallanes, donde abundan los glaciares y los fuertes vientos, ha registrado un salto en los casos de Covid-19, tras una primera ola que comenzó en marzo, cuando el coronavirus llegó a Chile.
Según funcionarios del Ministerio de Salud, los hospitales locales están casi totalmente ocupados, por lo que se ha comenzado a evacuar a los residentes enfermos de la región hacia la capital, Santiago, a unos 2 mil kilómetros al norte.
Estudios previos en otros países han confirmado que el coronavirus puede evolucionar a medida que se adapta a sus huéspedes humanos.
Una investigación preliminar que analizó la estructura del virus luego de dos oleadas de infección en la ciudad de Houston, Estados Unidos, descubrió que una cepa más contagiosa dominaba las muestras recientes.
Navarrete reconoció que se han observado mutaciones similares en otros lugares, pero consideró que el relativo aislamiento y el duro clima de Magallanes pueden haber exagerado sus impactos.
"Es difícil de asociar directamente un factor, pero sí se ha descrito reciente que algunas de estas variables como frío, viento, están asociadas a una mayor tasa de propagación en el mundo"
Marcelo Navarrete, investigador
Según otras investigaciones, las mutaciones pueden hacer que el virus sea más contagioso, pero no necesariamente más letal.
Sobre los efectos que estos cambios podrían provocar en la efectividad de una posible vacuna, Navarrete comentó:
"Un solo cambio en una sola estructura es poco probable que afecte la eficacia de una vacuna. Ahora, sin embargo, como se ha visto ya anteriormente, la capacidad que tiene el virus de generar variantes emergentes que pueden tener ventaja selectiva deja esta pregunta abierta”
Marcelo Navarrete, investigador
Con información de Reuters