Debido a su gran parecido con el oro, la pirita es conocida como el ‘oro de los tontos’; sin embargo, se ha descubierto que este mineral vale más de lo que aparenta.
En un estudio realizado por la Universidad Curtin, Australia, se pudo extraer partículas de oro contenido en cantidades microscópicas de la pirita.
Científicos descubrieron un método para extraer las partículas de oro de la pirita
Gracias a este descubrimiento, la pirita u ‘oro de los tontos’, podría aumentar su valor.
Gracias a esta investigación, los científicos lograron crear un método y proporcionaron un análisis detallado de una nueva forma de oro contenido en cantidades microscópicas en la pirita.
Esta investigación fue realizada en colaboración con la Universidad de Australia Occidental y la Universidad de Geociencias de China.
Denis Fougerouse, de la Universidad Curtin, explicó que los extractores de oro encontraron oro en la pirita en forma de nanopartículas o como aleación pirita-oro.
“Lo que hemos descubierto es oro contenido en defectos cristalinos a nanoescala que constituye un nuevo tipo de ‘oro invisible’”
Denis Fougerouse
Denis también señala que, cuanto más deformado está el cristal, más oro alberga, debido a unos defectos llamados ‘dislocaciones’.
El tamaño de estas partículas de oro es un centenar de miles de veces más pequeño que el grosor de un pelo humano.
Los investigadores utilizaron un método amigable con el medio ambiente para extraer el oro
Por lo tanto, para observar el oro contenido en la pirita, se utiliza un método especial llamado tomografía por sonda atómica.
El equipo utilizó diversos métodos de extracción del oro de la pirita, incluidas algunas con menos impacto adverso para el medio ambiente.
Normalmente, para extraer oro se utiliza el método de oxidación por presión, que consume mucha energía.
Denis Fougerouse explicó que se estudió un proceso llamado lixiviación selectiva, que supone el uso de un líquido para extraer oro de la pirita.
“Las dislocaciones no solamente atrapan oro, sino que también se comportan como rutas para el líquido, facilitando así la lixiviación del oro sin afectar la pirita entera”
Denis Fougerouse
Finalmente, la investigadora aseguró que si este método muestra una alta eficacia en su aplicación a la pirita, el mineral puede perder su apodo de ‘oro de los tontos’.