Mark Cavendish, corredor del Astana Qazaqstan, se ha convertido en el ciclista con más victorias de etapa en la historia del Tour de Francia, superando a la leyenda belga Eddy Merckx. En la quinta etapa del Tour 2024, el velocista británico consiguió su victoria número 35, marcando un hito dieciséis años después de su primera victoria en 2008.
Pocos ciclistas pueden compararse con Eddy Merckx, pero Cavendish ha logrado superarlo en cuanto a victorias de etapa. En 2021, el británicoigualó las 34 victorias del belga y, tres años después, sumó una más, recompensando su carrera de velocidad en el último año antes de retirarse.
Desde su debut en 2007, Cavendish ha tenido un recorrido impresionante en el Tour. En 2008, con 23 años, ganó su primera etapa en Châteauroux, abriendo una racha de cuatro victorias ese año. Sus mejores ediciones fueron en 2010 y 2011, con cinco victorias cada año y su primer maillot verde en 2011.
Curiosamente, su mejor año fue 2009, con seis victorias, incluida la prestigiosa en los Campos Elíseos de París. Sin embargo, en 2022, su entonces jefe de equipo Patrick Lefevere eligió a Fabio Jakobsen para el Tour, dejando a Cavendish fuera. En 2023, buscando su victoria número 35, sufrió una caída que le rompió la clavícula. Determinado, decidió competir un año más.
“El Tour de Francia es más grande que el ciclismo”, afirmó el británico tras su victoria en el sprint. “No lo puedo creer”, fueron las primeras palabras de Mark Cavendish tras su victoria histórica en Saint-Vulbas.
“Fue una gran apuesta estar aquí, intentar ganar aquí. Una gran apuesta para mi jefe. Eso demuestra que es un ex ciclista y que sabe cuál es el recorrido. Simplemente lo hicimos. Hicimos lo que queríamos. Cada detalle en cuanto a material y compañeros fue adaptado para el sprint. No vamos a estar de repente en lo más alto del ranking UCI, pero el Tour de Francia es más grande que el ciclismo”.
A lo largo de su carrera, Cavendish ha conseguido sus 35 victorias con varios equipos: Columbia-HTC, Sky Procycling, Omega Pharma-Quick-Step, Team Dimension Data, Deceuninck-Quick-Step y Astana Qazaqstan. Este año, finalmente colgará su bicicleta, dejando un legado inigualable en el ciclismo.