Tadej Pogacar se alzó como el gran vencedor de la primera etapa de montaña del Tour de Francia 2024. En la desafiante jornada alpina que culminó en Valloire, el esloveno se distanció de sus rivales, incluido Jonas Vingegaard, en el último kilómetro del Col du Galibier y amplió su ventaja en el vertiginoso descenso. Al final, Vingegaard, Primoz Roglic y Remco Evenepoel cruzaron la meta con más de medio minuto de retraso.
Tras tres días en Italia, el Tour de Francia honró su nombre en el cuarto día. El recorrido de Pinerolo a Valloire, de “solo” 139,6 kilómetros, llevó a los ciclistas por los primeros kilómetros en territorio francés. Los corredores enfrentaron tres subidas categorizadas: Sestrières (39,9 km al 3,7%), Col de Montgenèvre (8,3 km al 5,9%) y el icónico Col du Galibier (23 km al 5,1%).
El día fue un verdadero reto para los escaladores, siendo el punto culminante el Col du Galibier a 2.627 metros, cuya cima estaba a diecinueve kilómetros de la meta. Con Richard Carapaz como nuevo portador del maillot amarillo, el pelotón inició la etapa poco después de las 13:00 horas. Victor Campenaerts y Wout van Aert fueron los primeros en atacar, aunque sus intentos fueron neutralizados rápidamente. Eventualmente, Mads Pedersen encabezó una escapada significativa.
En la subida a Sestrières, un grupo de diecisiete corredores, incluyendo a Mathieu van der Poel y varios escaladores destacados, se separó del pelotón. Mientras tanto, el equipo UAE Emirates trabajó incansablemente para Pogacar, manteniendo una distancia controlada con el grupo de fuga. Stephen Williams se destacó en las subidas, acumulando puntos de montaña en Sestrières y Montgenèvre.
El Col du Galibier fue el escenario de una batalla intensa. A medida que el pelotón aceleraba, corredores como Simon Yates y Tom Pidcock se quedaron rezagados, mientras que otros como Roglic, Evenepoel y Bernal lucharon por mantenerse en el grupo principal. Pogacar lanzó su ataque decisivo en el último kilómetro del Galibier, superando a Vingegaard y llegando a la cima con una ligera ventaja.
El descenso hacia Valloire fue emocionante, con Pogacar ampliando su ventaja y cruzando la meta en solitario. Evenepoel llegó en segundo lugar a 35 segundos, seguido por Ayuso, Roglic, Vingegaard y Rodríguez. Pogacar expresó su satisfacción: “Ese era prácticamente el plan y lo ejecutamos a la perfección. Fue como un viaje de ensueño.”
Pogacar y su equipo demostraron una estrategia impecable, consolidando su posición como favoritos en el Tour de Francia 2024. Por otro lado, Vingegaard aceptó la derrota con optimismo, confiando en que puede mejorar en las próximas etapas.
“Es una pena perder el tiempo”, comenzó Vingegaard. “Pero, sinceramente, cuando empezamos el Tour, ya esperábamos perder tiempo en casi todas las primeras cuatro etapas. El hecho de que esto sólo haya ocurrido en una de estas etapas es algo de lo que podemos estar muy contentos”.
Aunque Pogacar ha impuesto su autoridad, Vingegaard ha demostrado que puede disputarle el maillot amarillo al esloveno, mientras que Evenepoel, Roglic y Carlos Rodríguez también se perfilan como fuertes contendientes para el podio final. La etapa de mañana ofrecerá un respiro a los favoritos, con solo dos puertos de cuarta categoría en el recorrido, lo que podría favorecer a los sprinters o a una escapada audaz.