Kasper Asgreen le dio a Soudal Quick-Step una victoria de etapa en este Tour de Francia. El danés se infiltró en la escapada temprana que logró engañar al pelotón y fue el más rápido en un sprint de cuatro ciclistas. Pascal Eenkhoorn (Lotto-Dstny) fue segundo, Jonas Abrahamsen (UNO-X) tercero.
La decimoctava etapa comenzó en Moûtiers. Aunque los corredores seguían al pie de los Alpes, esta etapa solo contó con dos subidas de cuarta categoría: la Côte de Chambéry-le-Haut (1,6 km al 4,1%) y la Côte de Boissieu (2,4 km al 4,7%). Una oportunidad para los velocistas, al menos sobre el papel. El último kilómetro en Bourg-en-Bresse fue en línea recta hacia la meta.
No vimos una gran pelea para entrar en la escapada del día esta vez. Kasper Asgreen, Jonas Abrahamsen y Victor Campenaerts (Lotto Dstny) se alejaron desde el principio y se les dio espacio de inmediato. Después de que alcanzaran una brecha de dos minutos el Alpecin-Deceuninck, Team dsm-firmenich y Jayco AlUla redujeron la diferencia a apenas un minuto.
Luego, el día transcurrió tranquilamente durante mucho tiempo. Justo antes de la Côte de Boissieu (2,6 km al 4,8 %), una subida de cuarta categoría hubo algunos ataques. Pascal Eenkhoorn también lo intentó, pero Jasper Philipsen intentó bloquearle el paso. El portador del jersey verde quiso neutralizar el ataque del neerlandés y estuvo a punto de tirar a su rival al borde de la carretera. Eenkhoorn inicialmente volvió a ocupar su lugar en el pelotón, pero poco después volvió al ataque y logró escaparse.
Mientras tanto, la ventaja de los primeros se había reducido aún más. Con la ayuda de Campenaerts, que dejó de trabajar un rato para ayudar a su compañero de equipo, Eenkhoorn consiguió alcanzar al trio de cabeza. De repente teníamos cuatro escapados. Juntos superaron el sprint intermedio en Saint-Rambert-en-Bugey, donde Philipsen ganó el sprint del pelotón. El velocista de Alpecin-Deceuninck hizo crecer su ventaja en la ‘batalla’ por el verde.
Mientras tanto, la diferencia entre el pelotón y los cuatro de delante ha vuelto a aumentar hasta el minuto y veinte segundos. Los equipos de velocistas tenían que ponerse manos a la obra. Alpecin-Deceuninck, Jayco AlUla y Team dsm-firmenich recibieron ahora la ayuda de BORA-hansgrohe y Lidl-Trek, y tuvieron resultados inmediatos. La ventaja de los cuatro atacantes se redujo a cuarenta segundos cuando quedaban veinticinco kilómetros.
¿Resistirán los escapados?
Después de eso, con diez kilómetros para el final, la ventaja se había quedado estancada en veinte por un tiempo, en parte debido a la interferencia de Soudal Quick-Step. Julian Alaphilippe, entre otros, ayudó a interrumpir la persecución. En los últimos kilómetros el pelotón se acercaba cada vez más, pero al final ya era demasiado tarde. Los cuatro fugados correrían hacia la victoria. Aunque, en realidad, solo tres de ellos, porque Campenaerts se vació completamente en el último kilómetro para ayudar a su compañero Eenkhoorn.
El neerlandes simplemente no pudo conseguir la victoria. Estaba en la rueda de Asgreen, pero nunca salió de ella. Fue el danés quien se llevó la victoria. Eenkhoorn llegó segundo, Abrahamsen tercero. Jasper Philipsen fue el mejor del pelotón, pero tuvo que conformarse con el cuarto lugar, solo unos metros por detrás de los escapados.
La etapa de mañana es ondulada y será difícil de controlar, así que podríamos ver otra sorpresa desde la escapada antes de volver a la alta montaña este sábado para un duelo final que decidirá quién portará el amarillo en París. ¡Las cosas parecen estar decididas, pero el Tour aún no ha terminado!