FOSTER CITY, California, EE.UU. (AP) ? El multimillonario empresario Elon Musk, al que nunca le faltan ideas audaces, está decidido a transformar el mercado de la electricidad.

El director ejecutivo de la automotriz de vehículos eléctricos Tesla Motors espera conectar millones de baterías con paneles solares en viviendas y negocios para que el mundo pueda desconectarse de las centrales eléctricas. El jueves por la noche, ante un público entregado y con ambiente de fiesta, Musk expuso cómo pretende conseguirlo.

"Nuestro objetivo aquí es cambiar de forma fundamental el modo en el que el mundo consume energía", dijo Musk a los periodistas reunidos en Hawthorne, California.

Aunque Tesla fabricará la batería llamada Powerwall, serán otras empresas las que la comercialicen. La lista de socios incluye SolarCity, una firma de instalación de paneles solares fundada por los primos de Musk, Lyndon y Peter Rive. Musk es el presidente y mayor accionista de SolarCity.

Al igual que con los autos eléctricos Tesla, que tienen un precio inicial de alrededor de 70 mil dólares (un millón 88 mil pesos aproximadamente) las baterías probablemente sean demasiado costosas para la mayoría de los consumidores. El precio recomendado será de entre tres mil y tres mil quinientos dólares (entre 46,673 y 54,468 pesos), dependiendo de la capacidad deseada. La instalación iría aparte. Eso podría frenar la adopción inicial, especialmente para un producto que podría tener un uso limitado.

"No creo que este producto en su primera encarnación sea interesante para la gente corriente", admitió Peter Rive, jefe de tecnología de SolarCity. Sin embargo, Rive espera que haya suficiente demanda como para aumentar de forma sustancial la cantidad de baterías domésticas.

Musk está tan alentado por la demanda inicial que cree que Tesla y otros futuros rivales podrán vender dos mil millones de lotes de baterías en todo el mundo, en torno a la misma cantidad que vehículos que circulan por las calles. Aunque eso pueda sonar como un objetivo "súper loco", Musk insistió en que "hacerlo está al alcance de la humanidad".

Queda un largo camino para llegar allí. Tesla espera empezar los envíos de una serie limitada de baterías Powewall este verano en Estados Unidos antes de expandirse a nivel internacional el año que viene.

El objetivo a largo plazo es reducir la dependencia del mundo de la energía obtenida de combustibles fósiles, así como crear redes regionales de baterías domésticas que pudieran controlarse como si fueran una central eléctrica. Eso daría a las empresas eléctricas otra forma de asegurarse de que pueden proporcionar energía en picos de demanda.

Por ahora, la batería sirve principalmente como un costoso sistema de respaldo durante los cortes de energía para los consumidores como David Cunningham, ingeniero aeroespacial de Foster City, California. A finales de año instaló una batería Tesla para que funcionara junto al par de paneles fotovoltaicos, como parte de un programa piloto dirigido por la Comisión de Servicios Públicos de California, para probar el rendimiento de las baterías.

La casa de Cunningham no ha sufrido apagones en los seis meses que ha tenido la batería, es capaz de utilizar aparatos domésticos como las luces y la refrigeración, además de que puede ser recargada por los paneles solares durante el día.

"Mientras se tengan los paneles solares, creo que es algo lógico que los dos aparatos vayan de la mano", dijo Cunningham. "Creo que tengo todo un sistema eléctrico aquí en casa".

Es probable que las baterías se hagan más útiles sí, como se espera, más reguladores y empresas eléctricas permiten que los precios de la energía varíen durante el día en función de las condiciones del mercado. Así, el programa informático que controla el sistema solar y la batería permitiría a los clientes utilizar la electricidad que generan en casa ?y no la costosa energía de la red? cuando suben los precios.

Muchos clientes corporativos ya compran así su energía, y Tesla anunció sistemas de baterías diseñados para ellos, así como lotes de baterías más grandes que pueden emplear para gestionar su red. Los analistas señalan que estos mercados corporativo y de empresas de suministro probablemente resultarán más prometedores para Tesla en los próximos años que los clientes domésticos.